(тут получился целый флот… зато интересный корабль! Представьте, что он один!)

И он открыто передавал идентификатор — «Белый Лунь» и информацию о себе. Знаю модель: это подкласс боевых кораблей, применяемых как флагман среднего флота. Немного авианосец, однако основная направленность именно боевая: может хоть в одиночку воевать. Это рейд-крейсер.

С нами запросили связь, и я быстро сел в главное кресло. На экране появилось знакомое скуластое, как будто высеченное из камня либо бородатого шатена. Правый глаз целиком от скулы до виска заменял выходящий наружу киберимплант с жёлтым светящимся зрачком. Эдвард Харпер лично. Ну конечно, меня Мандель предупреждал — они купили эсминец. Немного ошибся — он по тоннажу процентов на сорок превышает максимум для класса. Кто бы знал, что они добудут крейсер, да ещё совершенно точно не старую развалину. Ему самое большее лет сорок.

— Что, шлюшки земные, отлетались? А тебя, Шард, вдвойне рад видеть.

— Признаться, неожиданно. За дорого свою задницу корпоратам продал?

Он рассмеялся мне в лицо.

— Вот ради твоих идиотских шуток я сюда и прилетел. Кстати, всех посмевших такое ляпнуть я убил.

— Даже подчинённых? — уточнил я.

— Особенно их! — оскалился пиратский барон.

— Капитан чёрная борода на минималках страшен в гневе, — кивнул я, так что он нахмурился ещё сильнее. Сбоку кашлянул Шериф, смотря на меня взглядом: «Может тогда проще было детонировать реактор?» Вик, находившийся здесь же, вовсе глядел как на умалишённого.

— Глуши реактор, — теперь уже мрачно сказал старый пират.

Я вздохнул, рассматривая крейсер и получаемые данные.

— Вот заглушу и что получу? Смерть под пытками? Может, проще пойти в последний бой? Слышал легенду о Валгалле? Ладно бы ещё корпоратам сдаваться: расчётливые ублюдки просто так никогда не убивают. Посидел бы на рудниках, пока всё бы не разрешилось.

— О, я тебя не убью, слово чести.

Вот тут я удивился. Пираты — это те ещё отбросы, но ублюдки без принципов до его статуса не дорастают. Конечно «честь пирата» звучит как «слово чиновника» или «праздник без алкоголя», но на самом деле чего-то значит… и я догадываюсь, почему он так решил.

Собственно, на это и был расчёт.

— Хочешь продать меня корпоратам живым?

— Ты серьёзно? — прошипел Вик. — Поверишь пирату? Он нас прибьёт сразу.

— О, нет, так не интересно и не выгодно, — оскалился Харпер. — Знаешь, это даже как-то разочаровывает. Я всегда думал, что кто-то из моих лучших парней принесёт твою голову или я сам тебя прибью. Что хоть случилось?

— Ионно-дуговая ракета неудачно выбила энергосеть. Какой-то ушлый инженер подменил оригинальные узлы на не имеющие хорошей защиты аналоги, и она посыпалась, — я скривился от хохота Харпера. — Но если готов прийти сюда лично и устроить дуэль один на один, то я только за. Оружие на твой выбор, ставка — корабль. Крутой крейсер.

Харпер заржал ещё громче.

— О, не хочу я тебя этим спесивым индюкам сдавать. Мне как раз корабельного шута не хватает. Пожалуй, они перебьются недельку.

— Знаешь, порой главное не событие, а его ожидание. Пусть ждут. Слушай, а где тот уродливый кирпич, который вы называли «Крыльями»? В принципе, я и на фрегат согласен.

— Продали, как и нашу Белую Гавань. Уже не солидно его использовать, — хмыкнул Харпер, припомнив и свой малый носитель. По размерному классу он был эсминцем — совершенно беззубым кораблём фоне этой махины. Глубоко переделанный тяжёлый рудовоз, который использовали как базу, мобильные ангары и место отдыха. Вместимость ангаров этой махины едва ли уступает той железяке.

— Так щедро делишься информацией? — продолжил я разговор.

Настроение пирата всё улучшалось. Он явно думал, что бы такого со мной сделать.

— А что ты с ней сделаешь? И что, не попытаешься сбежать? Или для чего ты тянул время?

Я скосил взгляд на другой экран, состояние, конечно, чуть улучшилось… а вдруг выйдет? Анна слышала нас и как раз вышла на связь.

— Попробуй… только не подай случайно напряжение куда не следует. Не хочу превратиться в пар и кучку золы.

Я улыбнулся Харперу.

— Тогда буду надеяться, что мы встретимся при более равных условиях.

Я оборвал связь и включил маршевые на полную мощность, закрутив манёвр уклонения и начав активацию щитов. Часть энергосистемы ожила, а крейсер хоть вроде и близко, но пока корабли ангаров не покинули. Боялись моей любви к тяжёлым курсовым рельсам.

Торчащие назад массивные блоки, это и есть ангары. Как минимум, частично. Если правильно помню, они идут как отдельный модуль, поскольку внутренний трюм под днищем довольно скромного размера.

Вик испуганно крикнул, когда всё закрутилось. Шериф всё так же мрачно смотрел на меня. Однако то, что нас не окружили сразу, было плюсом. Пока крейсер развернётся, пока начнёт движение. Мы сбежим из зоны подавления и можем попробовать уйти в варп. Потом вероятно получится бегать по системе, пока не выйдет упрыгать. Либо, вообще оторваться.

Может быть, сейчас проверну манёвр, который и планировал как запаску — обогнуть бинарные звёзды максимально близко и попробовать потеряться на первой планете.

Мои надежды осуществить план оказались несбыточны. У крейсера имелось импульсное ионное оружие. А как чаще говорят — шоковое. По сути — очень необычный вид плазменной пушки, стреляющей экстремально заряженным ионизированным газом. Корабельная версия ИВИ. Очень дорогое, с низким КПД применения энергии, ужасно справляющееся с рассеивающим слоем брони. Тем не менее, это лучшее оружие для обезвреживания после дорогих ракет.

— Анна, беги от кабелей, срочно!

— Поняла, уже в безопасности.

По нам лупил настоящий шквал энергии. Шоковых ионных пушек у этого долбанного крейсера аномально много! Впечатление, словно они перехватили транспорт с грузом таких, и не стали заморачиваться с продажей и покупкой чего-то иного. В нас полились прямо-таки потоки снарядов. И уклониться от всех я не мог чисто физически, тем более на такой дистанции. А если они попадут в пробой изоляции, человека в технических тоннелях может просто изжарить.

— Внимание, нестабильная работы энергосистемы! Рекомендовано отключение!

Я всё же попытался разорвать дистанцию, однако разрядились по нам мощно. Один из маршевых двигателей повредили. Красным загорелся левый тяжёлый пулемёт.

— Внимание, дестабилизация энергосистемы. Перезагрузка.

В этот момент по кораблю снова попали и… система просто погасла. Мостик перешёл на аварийное питание от аккумуляторов. Свет померк, главный экран и голограммы отключились. Осталась лишь пара ламп и экраны консолей. Пропала и искусственная гравитация.

На небольшом экране консоли светилось неутешительное сообщение.

«Отключение энергосети, оценка состояния корабля невозможна».

По крайней мере, теперь лёгкая сдача не выглядит слишком подозрительной.

— Анна, найди для Кристины место понадёжнее. Пусть хотя бы попробует оживить системы.

Ответа на последовало. Я проверил внутреннюю коммуникацию — кое-как работала!

— Анна, ответь! Крис!

Сердце пропустило удар. Неужели она задержалась в опасном месте⁈ Там такие токи, что… даже думать не хочу.

— Анна!

Глава 5

Старые знакомые

Я не на шутку перепугался и стал разбираться в системе связи, одновременно включив внутреннюю рацию, но слышал лишь помехи.

— На хрена мы это делали? Теперь корабль совсем убит! — воскликнул Вик.

Шериф вздохнул.

— Капитан Харпер… как его в большинстве случаев зовут… В общем, он бы не поверил, что Шард сдался без боя. Что забалтывал и тянул время — запросто. Собственно, так и получилось. Ну всё, реактор аварийно отключился. Складываю турели, пока их не снесли. Шард, да успокойся…

— Тихо, — приказал я. — Анна, чтоб тебя!

Раздались помехи, я к невероятному облегчению услышал голос девушки.

— Чего разорался?

— Я подумал, что ты под разряд из пробитой энергосети попала!